A

Acimut o Azimut. Distancia angular medida hacia el Este, desde el Sur geográfico, hasta el punto definido por la intersección con el horizonte del círculo vertical que pasa por un objeto celeste. También es común referirla al Norte geográfico.

Afelio. Punto en el cual un cuerpo en órbita en torno al Sol alcanza su mayor distancia a éste.

Altitud o Altura. Distancia angular entre el meridiano del lugar y el cuerpo celeste. Se mide a lo largo del círculo máximo que pasa por el objeto astronómico y el cenit del lugar. Es positiva cuando el objeto está sobre el horizonte y negativa cuando está por debajo.

Angulo horario. Distancia angular entre el meridiano del lugar y el círculo horario que pasa por el objeto celeste. Se mide en el plano del ecuador celeste.

Anuario astronómico. Guía de posiciones de objetos celestes y acontecimientos astronómicos que se publica cada año.

Año anomalístico. Paso sucesivo de la Tierra por su perihelio. Su duración es de 365,25964 días.

Año civil. Intervalo de 365 días que rige las actividades civiles, sociales y religiosas de la mayoría de los países del mundo; y es la parte entera de la duración del año trópico. Para su buen funcionamiento es necesario que en cada año, la posición del Sol en el cielo corresponda al mismo día. Para lograrlo se agrega el día 29 de febrero cada cuatro años, omitiéndose para aquellos años seculares (múltiplos de 100), que no sean divisibles entre 400.

Año sideral. Tiempo que le toma a la Tierra en dar una vuelta completa alrededor del Sol, respecto de las estrellas fijas. Su duración es de 365,25636 días.

Año trópico. Tiempo que transcurre entre los dos equinoccios o bien tiempo que le toma al Sol pasar dos veces consecutivas por el primer punto de Aries. Su duración es de 365,24219 días.

Apogeo. Punto orbital más alejado de un cuerpo, respecto de la Tierra.

Ascensión recta. Angulo en el plano del ecuador celeste, que mide la separación entre los círculos horarios del punto vernal y de un objeto celeste.

Asteroides. Pequeños objetos rocosos del Sistema Solar, cuyos diámetros son del orden de 400 km, en promedio. Se les localiza principalmente en el llamado Cinturón de Asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter. Existen otros grupos tales como los Apolo y los Troyanos.

Astrología. Un sistema de fundamentos subjetivos, no científico, con el que se pretende explicar el carácter y comportamiento humanos, tomando como base las posiciones de los astros.

Azimut. Véase Acimut.

B

Bóveda celeste. Ver esfera celeste.

C

Calendario. Conjunto de normas establecidas para medir el transcurso del tiempo en años, meses y días.

Calendario Gregoriano. Calendario introducido por el Papa Gregorio XIII en 1582, con el que modificó el calendario Juliano. Consiste en agregar un día en todos los años que sean divisibles por cuatro, a éstos se les llama bisiestos. Se exceptúan aquellos años seculares, o de final de siglo, que no sean divisibles por cuatrocientos.

Calendario Juliano. Año de 365,25 días exactamente; según la tradición, Julio César lo instituyó en el año 45 a.C. y fue modificado por el Papa Gregorio XIII en 1582 d.C.

Catálogo. En Astronomía, tabla en la que se enumeran y enlistan objetos astronómicos, y en la que se caracterizan sus propiedades.

Cenit o Zenit. Punto de la esfera celeste que se encuentra exactamente encima del observador.

Ciclo Solar. Relativo al calendario, es el período de veintiocho años al final del cual el año comienza con el mismo día.

Ciclo de actividad solar. Ciclo cuya duración es de 11 años aproximadamente. Se percibe por el aumento en la cantidad de manchas, ráfagas y protuberancias solares.

Círculo horario. Círculo máximo de la bóveda celeste, que contiene a los polos celestes y algún objeto astronómico.

Círculo máximo. Círculo resultante de una sección realizada a una esfera pasando por su centro y dividiéndola en dos hemisferios; dicha sección tiene el mismo radio que la esfera. También denominado gran círculo o círculo mayor.

Conjunción. Evento que se produce cuando dos objetos celestes alcanzan la misma longitud eclíptica o ascención recta.

Conjunción inferior. Suceso astronómico de Mercurio o Venus cuando alguno de ellos se encuentra exactamente entre el Sol y la Tierra.

Conjunción superior. Suceso astronómico de Mercurio o Venus cuando el Sol se encuentra entre el planeta y la Tierra.

Cometas. Cuerpos que orbitan alrededor del Sol, con núcleos de polvo y hielos de unos 10 km de diámetro. Cuando se acercan al Sol, sus materiales sólidos se subliman, de tal modo que al ser arrastrados por el viento solar producen una cauda cometaria; sus dimensiones pueden alcanzar más de cien millones de kilómetros.

Constelación. Grupo de estrellas cuya asociación esquemática o mítica, sirve para identificar cierta región de la esfera celeste; en la actualidad, dichos grupos han sido definidos por la Unión Astronómica Internacional, para delimitar con precisión las regiones de la esfera celeste. El cielo se ha dividido en 88 constelaciones.

Coordenadas geográficas. Latitud y longitud de un punto de la superficie terrestre, relativas al centro de la Tierra.

Coordenadas celestes eclípticas. Latitud y longitud de un punto en la esfera celeste relativas al plano de la órbita de la Tierra. Pueden ser geocéntricas o heliocéntricas.

Coordenadas celestes ecuatoriales. Ascención Recta y Declinación de un punto de la esfera celeste relativas al plano del ecuador terrestre. Pueden ser geocéntricas o heliocéntricas.

Corona solar. Región más externa de la atmósfera solar, caracterizada por temperaturas de varios millones de grados. Se logra observar durante los eclipses totales de Sol. Otras estrellas también poseen corona.

Crepúsculo. Intervalo de tiempo que precede a la salida del Sol o que sigue después de su puesta, durante el cual el cielo está parcialmente iluminado. Puede ser crepúsculo civil, cuando se habla del tiempo que ocupa el Sol en recorrer la distancia cenital entre 90^o 50' y 96^o; náutico entre 96^o y 102^o, y astronómico, entre 102^o y 108^o.

Culminación. Paso de un objeto celeste por el meridiano del observador. Punto en el que alcanza la máxima altura en su movimiento diurno.

Cúmulo abierto o galáctico. Conglomerado estelar de cientos de estrellas cuya distribución tiende hacia el plano de la Galaxia.

D

Declinación. Distancia angular en la esfera celeste que se mide desde el ecuador celeste, a lo largo del círculo horario definido por el objeto celeste. Es positiva al norte y negativa al sur.

Declinación magnética. Desviación de las líneas del campo magnético de la Tierra, respecto de la línea norte sur geográfica. Esta es una propiedad física que varía con el tiempo y depende del lugar donde se mide.

Deflexión de la vertical. Diferencia angular entre el cenit astronómico y el cenit geodésico.

Día Juliano. Intervalo de tiempo en días, a partir del año 4713 a.C., al medio día del meridiano de Greenwich.

Día medio. Tiempo transcurrido entre dos pasos sucesivos del Sol medio o ficticio, por el meridiano. Su duración es de 24 horas.

Día sideral. Tiempo que transcurre entre dos pasos sucesivos del punto vernal o de alguna estrella por el meridiano. Su duración es de 23 horas, 56 minutos, 4,098904 segundos.

Día solar. Tiempo transcurrido entre dos tránsitos consecutivos del Sol por el meridiano. Por su variación durante el año, se hizo necesario definir un día solar medio. Dicha variación es causada por la irregularidad de la rotación de la Tierra y de su movimiento en torno al Sol.

Diámetro angular. Angulo que subtiende el diámetro aparente de un cuerpo celeste cercano. Para la Luna y el Sol dicho ángulo es de 30' aproximadamente.

Distancia cenital. Distancia angular de un cuerpo celeste, medida desde el cenit.

Distancia media. Parámetro de una órbita elíptica, definido por la longitud del semieje mayor.

E

Eclipse. Paso de un cuerpo celeste por la sombra de otro, haciendo que la fuente que lo ilumina quede oculta por el primero.

Eclipse anular de Sol. Ocurre cuando el diámetro aparente de la Luna es menor que el solar. Parte del disco solar se muestra como un anillo alrededor de la Luna.

Eclipse lunar. Paso de la Luna por la sombra de la Tierra. Puede ser total umbral, cuando la luna se encuentra dentro de la umbra de la Tierra; parcial umbral cuando parte del disco lunar se encuentra dentro de ella. Será total penumbral, cuando el disco de la Luna sólo se encuentra en la penumbra de la Tierra; y parcial penumbral o simplemente parcial, cuando parte del disco lunar se encuentra en la penumbra terrestre.

Eclíptica, plano de la. Plano medio de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.

Eclíptica. Trayectoria aparente que describe el Sol en la bóbeda celeste, a lo largo del año. Es llamada así porque los eclipses ocurren cuando la Luna se encuentra en el plano que la contiene.

Ecuación del tiempo. Diferencia entre los ángulos horarios del Sol verdadero y el Sol medio o ficticio. Diferencia entre el tiempo aparente y el tiempo solar medio.

Ecuador. Círculo máximo en la superficie de un cuerpo, que resulta de la intersección de ésta con el plano que pasa por el centro y es perpendicular al eje de rotación del cuerpo.

Ecuador celeste. Proyección del ecuador de la Tierra, en la bóbeda celeste.

Edad de la Luna. Término dado en astronomía para el número de días después de la Luna Nueva.

Efemérides. Predicción de la posición de un astro. Lista de posiciones astronómicas y otros datos que cambian con el tiempo.

Elementos orbitales. Parámetros que caracterizan la órbita de un cuerpo que se mueve en torno a otro.

Elongación. Angulo geocéntrico entre un planeta y el Sol medio en el plano definido por el planeta, el Sol y la Tierra. Las elongaciones planetarias fluctúan entre 0^o y 180^o, al Este o al Oeste del Sol.

Elongación máxima. Valor máximo de la elongación de un planeta interior.

Epacta. Número de días en que el año solar excede al lunar (casi 11 días). Edad de la Luna el 1 de enero de cada año.

Equinoccio Vernal. Día del año en el que se inicia la primavera en el hemisferio norte. La duración del día y la noche son iguales. Nodo ascendente de la eclíptica sobre el ecuador celeste. Momento en el que la longitud aparente del Sol es cero.

Era. Sistema de notación cronológica, relativa a la fecha en que ocurrió algún suceso importante.

Esfera celeste. Esfera imaginaria donde parecen estar colocados a la misma distancia todos los objetos celestes. En su centro está la Tierra cuyo plano ecuatorial contiene el ecuador terrestre; los polos celestes son la intersección de la proyección del eje de rotación de la Tierra con dicha esfera. También se la denomina bóveda celeste.

Espectral, tipo. Clasificación de las estrellas con base en su espectro, de acuerdo con su temperatura superficial. Se han caracterizado los tipos principales: O, B, A, F, G, K, M y además C (R y N) y S. También se puede clasificar su luminosidad como 0, I, II, III, IV, V, VI y VII.

Estacionario, punto. Posición en la cual la variación de la ascención recta de un planeta es momentáneamente nula.

Estaciones. Intervalos del año definidos por el tiempo en que el Sol permanece entre aquellos puntos orbitales caracterizados por los solsticios y equinoccios. Son llamadas Primavera, Verano, Otoño e Invierno. El clima en la Tierra es diferente en cada una de ellas, debido a la inclinación de su eje de rotación respecto del plano de la eclíptica.

Estrella. Esfera de gas incandescente cuya fuente de energía son las reacciones termonucleares.

Excentricidad de una órbita. Para una órbita elíptica, el cociente de la distancia entre los focos y el diámetro mayor de la órbita. Parámetro que especifica la forma de una sección cónica.

F

Fase. Se dice del aspecto o forma aparente que presenta un planeta o luna, visto a la distancia. Es la fracción del disco iluminado por el Sol.

Fases de la Luna. Formas aparentes de la Luna. luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante, se definen como los tiempos en los que la longitud de la Luna difieren de las del Sol en 0^o, 90^o, 180^o y 270^o, respectivamente.

G

Galaxia. Conglomerado de millones de estrellas, gas y polvo. Se clasifican según su morfología en: elípticas (E), espirales (S) e irregulares (I). Las espirales también pueden presentar núcleos que tienen forma de barra (SB).

Geocéntrico. Con referencia o perteneciente al centro de la Tierra.

Geodesia. Ciencia que trata de la forma y las medidas de la Tierra.

Gravitación. Campo de fuerza al que se debe la atracción de las masas del Universo.

Greenwich. Región conurbana de Londres donde se encontraba el observatorio astronómico. El meridiano de ese lugar se toma como origen de los meridianos, por lo que es llamado meridiano cero.

H

Heliocéntrico. Con referencia o perteneciente al centro del Sol.

Hora civil o legal. Hora regida por el Sol medio o ficticio. Hora referida a un meridiano horario o uso horario. La Tierra se divide en 24 husos horarios, que se obtienen al dividir entre 15 los 360^o de la circunferencia del ecuador.

Horal local. Hora regida por la posición del Sol verdadero. Cuando éste pasa por el meridiano del lugar, define las 12 horas o el mediodía locales.

Hora sideral. Tiempo transcurrido desde el paso del meridiano del lugar por el primer punto de Aries. El día sideral es 3^m 55.9^s menor que el día solar. Se refiere al tiempo medido basado en las estrellas fijas. Véase tiempo sideral.

Hora universal. Hora local de Greenwich. La hora local de algún punto de la superficie de la Tierra se obtiene restando a la hora de Greenwich la longitud del lugar convertida a horas.

Horizonte. Plano perpendicular a la línea que va del observador al cenit del lugar. Círculo máximo formado por la intersección de la esfera celeste con el plano perpendicular a la línea que une al observador con el cenit del lugar, llamado horizonte astronómico u horizonte del observador.

I

Inclinación. En astronomía, ángulo entre el plano de una órbita y otro de referencia. Elemento orbital que especifica la orientación de una órbita.

J-K

Júpiter. Planeta gigante del Sistema Solar. Después de Venus es el planeta más brillante del firmamento.

L

Latitud celeste. Distancia angular en la esfera celeste medida al norte o al sur del plano de la eclíptica. Se mide a lo largo del círculo máximo que pasa por los polos de la eclíptica y el cuerpo celeste.

Latitud terrestre. Distancia angular en la Tierra, medida al norte o al sur del ecuador, a lo largo de algún meridiano.

Lluvia de estrellas. Fenómeno luminoso causado por la caída de pequeñísimas partículas dejadas por los cometas. Se observan como estelas luminosas a las que, tradicionalmente, se los nombras estrellas fugaces, las cuales parecen surgir de un punto en el cielo llamado radiante. Se han clasificado unas 18 lluvias de estrellas, las cuales reciben el nombre de la constelación donde se ubica su respectivo radiante.

Longitud geográfica. Distancia angular medida en el plano del ecuador, al Este o al Oeste del meridiano de Greenwich.

Longitud eclíptica. Distancia angular de un cuerpo celeste medida sobre el plano de la eclíptica, a partir del primer punto de Aries.

Luminosidad. Cantidad total de energía radiada por un cuerpo celeste en la unidad de tiempo.

Luna. Satélite natural de la Tierra. Después del Sol es el objeto más brillante del cielo.

Lunación. Período de tiempo entre dos lunas nuevas consecutivas. Su duración aproximada es de 29,5 días.

Luna llena. Fase durante la cual el disco lunar está totalmente iluminado; ocurre cuando la Luna se encuentra en oposición al Sol respecto a la Tierra.

Luna nueva. Fase durante la cual el disco lunar no se ve iluminado; ocurre cuando la Luna se encuentra en conjunción con el Sol.

M

Magnitud. Medida logarítmica del brillo de un objeto celeste, considerado como una fuente puntual.

Magnitud de un eclipse de Luna. Fracción del diámetro lunar obscurecido por la sombra de la Tierra, en el máximo del eclipse lunar.

Magnitud de un eclipse de Sol. Fracción del diámetro solar ocultado por la Luna, en el máximo del eclipse de Sol.

Marte. Planeta rocoso del Sistema Solar que, a simple vista, se aprecia de color rojizo.

Masa. Medida inherente a la cantidad de materia en un cuerpo.

Mercurio. Planeta rocoso del Sistema Solar que por su distancia heliocéntrica es el más cercano al Sol.

Meridiano. Círculo máximo en la esfera celeste que pasa por los polos y el cenit del observador.

Meteorito. Dícese de algún fragmento de roca o metal del medio interplanetario, una vez que ha sufrido una colisión contra un planeta, satélite o, en general, con algún cuerpo del Sistema Solar.

Messier, catálogo. Enlistado de aquellos objetos celestes que al ser vistos con telescopios pequeños son de aspecto difuso. Contiene cúmulos estelares, nebulosas y galaxias. Fue elaborado por Charles Messier.

Movimiento directo. Dirección de rotación o del movimiento de traslación de un planeta o satélite, visto desde el polo norte de la eclíptica, cuyo sentido es contrario al de las manecillas del reloj.

Movimiento retrógrado. Dirección de rotación o del movimiento de traslación de un planeta o satélite, visto desde el polo norte de la eclíptica, cuyo sentido es el de las manecillas del reloj.

N

Nadir. Punto de la esfera celeste diametralmente opuesto al cenit. Dícese de aquel punto, del otro lado de la Tierra, ubicado por debajo de nosostros.

Nebulosa. Nube de materia interestelar.

Nebulosa planetaria. Envolvente de gas alrededor de una estrella con masa parecida a la del Sol, arrojada por ella misma a consecuencia de un estado avanzado de su evolución.

Neptuno. Planeta gaseoso del Sistema Solar.

Nodo. El punto de intersección entre dos círculos máximos celestes. Los eclipses de Luna y de Sol ocurren cuando ambos se encuentran cerca de los nodos de intersección de sus trayectorias orbitales.

Número de Oro, o Áureo. En términos astronómicos, ciclo lunar de diez y nueve años al cabo de los cuales las fases de la Luna vuelven a sucederse en los mismos días del año.

O

Ocultación. Efecto de cubrimiento de un objeto celeste por otro de mayor diámetro aparente; específicamente el paso de la Luna frente a una estrella o planeta.

Oposición. Configuración geocéntrica del Sol y un planeta exterior en la que sus longitudes aparentes difieren en 180^o.

Órbita. Trayectoria de un cuerpo celeste en torno a otro.

P

Paso superior por el meridiano. Tránsito de un objeto celeste por el meridiano del observador.

Perigeo. Punto en el cual un cuerpo en órbita en torno a la Tierra alcanza su menor distancia respecto a ésta.

Perihelio. Punto en el cual un cuerpo en órbita en torno al Sol alcanza su menor distancia respecto a éste.

Penumbra. Región intermedia entre la sombra y la zona iluminada. También se refiere a la región desde la que un eclipse se ve como parcial. Componente exterior de la sombra que proyecta un objeto iluminado por una fuente de luz.

Planeta. Cuerpo celeste esférico cuyo tamaño es mayor a 1000 km de diámetro aproximadamente. No emite luz propia. Su masa es tal que la energía liberada por las reacciones nucleares en su interior no son suficientes para que se convierta en estrella.

Plutón. Planeta del Sistema Solar cuya órbita es la más alejada del Sol.

Polar. Estrella Polar. Se localiza a sólo 0,9^o del Polo Norte Celeste.

Precesión. Movimiento progresivo y uniforme del eje de rotación de un cuerpo que rota libremente, sujeto al torque ejercido por una fuerza gravitatoria externa. En la Tierra, la precesión es causada por la acción de la fuerza gravitatoria del Sol y de la Luna sobre su deformación ecuatorial.

Primer punto de Aries. Punto imaginario donde se intersectan el ecuador celeste y la eclíptica. Cuando el Sol pasa por dicho punto, su declinación cambia de negativa a positiva.

Puesta del Sol. Momento en que el limbo superior del Sol desaparece bajo el horizonte del observador.

Polos celestes. Puntos de intersección de la proyección del eje de rotación terrestre con la esfera celeste.

Punto Vernal. Véase primer punto de Aries.

Q-R

Revolución. Orbita de un cuerpo alrededor de otro.

S

Salida del Sol. Momento en que el limbo superior del Sol sale por el horizonte del observador.

Saros. Ciclo lunar babilónico de 6585,32 días, o 18 años, 11.33 días o 223 lunaciones, después del cual el Sol y la Luna regresan a una misma posición relativa en el cielo. Significa repetición en griego.

Satélite. Cuerpo en órbita alrededor de otro. Luna de un planeta.

Saturno. Planeta gaseoso del Sistema Solar con un gran número de anillos.

Segundo. En el sistema internacional, duración de 9.192.631.770 ciclos de la radiación dada por la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado base del Cesio 133.

Sideral. Relativo a las estrellas.

Sistema de referencia. Lugar y tiempo desde donde se mide o registra un evento.

Sol. Estrella más cercana a la Tierra.

Sol medio. Sol imaginario o ficticio, que se desplaza en la bóbeda celeste a velocidad constante. No está sujeto a las variaciones del Sol verdadero debidas a la elipticidad de la órbita terrestre. Se usa para definir el tiempo solar medio.

Solsticios. Puntos en los cuales el Sol parece estar en sus puntos Norte y Sur más extremos. Puntos de la eclíptica que están a la máxima distancia del ecuador celeste. En el hemisferio sur el solsticio de invierno ocurre alrededor del 21 de junio y el de verano cerca del 22 de diciembre aproximadamente. Estas fechas corresponden al día más corto y más largo del año, respectivamente.

Sombras volantes. Franjas de luz y sombra que se observan justo antes y después de la fase de totalidad de un eclipse de Sol.

T

Tiempo atómico internacional. Escala de tiempo que resulta del análisis de las mediciones de tiempos atómicos en varias ciudades del mundo, regulada por el Bureau International des Poids et Mesures. La unidad de tiempo es el segundo internacional de tiempo.

Tiempo solar medio. Medida de tiempo basada en el movimiento diurno del Sol medio o ficticio, suponiendo un movimiento de rotación terrestre uniforme.

Tiempo sideral. Medida de tiempo basada en el movimiento diurno del punto Vernal. Está dado por la razón de rotación terrestre respecto a las estrellas.

Tiempo universal. Medida de tiempo basada en el movimiento diurno del Sol. Hora local del meridiano de Greenwich; se determina por la observación del movimiento diurno de las estrellas.

Tierra. Planeta rocoso del Sistema Solar.

Tránsito. Paso de un objeto celeste por un meridiano. Paso de un cuerpo frente a otro de mayor diámetro aparente.

U-Z

Umbra. En un eclipse, la región desde donde se observa al cuerpo celeste totalmente oculto. En latín significa sombra.

Unidad Astronómica o U.A. Distancia media entre la Tierra y el Sol; 150 millones de kilómetros aproximadamente.

Urano. Planeta gaseoso del Sistema Solar con 9 anillos.

Venus. Planeta rocoso del Sistema Solar.

Zenit. Véase Cenit.

Zodíaco. Banda imaginaria de constelaciones a través de la cual se mueven el Sol, la Luna y los planetas durante el año.